Francium
Francium élément chimique naturel* (métaux alcalins)
Symbole chimique : Fr
Origine du nom : de France, pays de découverte, et du suffixe -ium (désignant un métal). Francium (n.m.) (en anglais francium).
Élément chimique de numéro atomique : 87 (connu pendant un temps sous les noms de eka-césium ou actinium K), masse atomique 233.
Le francium, élément métal alcalin, hautement radioactif, est le second élément le plus rare, après l’astate : il n'en existerait qu'une trentaine de grammes dans la croûte terrestre. Cette rareté est due à son existence transitoire, en tant que produit de désintégration de l'actinium. La demi-vie de l'isotope le plus stable 223Fr est de 23 minutes, puis il se transforme lui-même en radium par désintégration β (bêta), ou en astate par rayonnement α (alpha). Le francium est le moins stable des éléments plus légers que le nobélium. (Voir dans le Tableau périodique des éléments).
Le francium a été découvert en 1939 à l'Institut Curie de Paris par Marguerite Perey, en purifiant du lanthane contenant de l'actinium. Il s'agit du dernier élément découvert dans la nature et non synthétisé.
Du fait de son caractère instable et de sa rareté, il n'y a pas d'application commerciale du francium.
.*Élément quasi synthétique, considéré comme élément naturel : six éléments qui ont tous été observés pour la première fois comme éléments produits artificiellement en laboratoire (=éléments synthétiques), et qui doivent être produits artificiellement pour en disposer en quantité significative, mais néanmoins présents dans le milieu naturel, sur Terre, à l'état de traces (d'où le terme quasi synthétique).
