Lyell

Sir Charles Lyell (1797-1875), géologue britannique. Son père, botaniste, dirige son fils vers l'étude de la nature, il s'intéressera plus particulièrement à la géologie.
Son plus important travail concerne la stratigraphie. En 1828, il voyage dans le sud de la France et en Italie, et il se rend compte que des couches géologiques peuvent être classifiées en fonctions des fossiles. À partir de cette constatation il propose le nom d'époque Tertiaire, terme utilisé, semble-t-il, pour la première fois par Giovanni Arduino dans les années 1730, et publié en 1760. Lyell reprend, à son profit, le terme pour l'utiliser dans sa propre classification beaucoup plus détaillée, appelée de nos jours Cénozoïque, qu'il divise en trois parties et nomme :

• Éocène,
• Miocène
• Pliocène.
  En 1839, il utilisera le premier le terme Pléistocène.

L'intérêt géologique de Lyell variait des volcans à la stratigraphie, la paléontologie, la glaciologie et à l'archéologie préhistorique et à la paléoanthropologie.

Il publiera, de 1830 à 1833, ses Principes de géologie en 4 volumes et 12 éditions, qui sont le plus influent des ouvrages de géologie du milieu du XIXe siècle et qui font entrer la géologie dans son ère moderne. Il finira par séparer Éléments de géologie pour " alléger " son oeuvre, qu'il publiera en 2 volumes et 6 éditions.

Ami proche et influent de Charles Darwin, Lyell est l'un des premiers scientifiques reconnus à apporter son appui à L'Origine des espèces. Reprenant cette théorie nouvelle et exploitant les découvertes archéologiques récentes, Lyell publie en 1863, son propre ouvrage The Geological Evidences of the Antiquity of Man, with remarks on theories of the origin of species by variation (L'ancienneté de l'homme prouvée par la géologie et remarques sur les théories relatives à l'origine des espèces par variation).

Il sera membre de la "Royal Society" en 1826, il présidera la "Geological Society of London" de 1835 à 1836 et de 1849 à 1850, et il dirigera la "British Association for the Advancement of Science" en 1864.

Des cratères sur Mars et la Lune sont nommés en son honneur.

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