Cristal
Un cristal est un solide polyédrique, à structure régulière et périodique, formée d'un ensemble ordonné d'un grand nombre d'atomes, de molécules ou d'ions.
Un minéral est par définition cristallisé.
La maille élémentaire
La maille élémentaire est le plus petit volume cristallin conservant toutes les propriétés physiques, chimiques et géométriques du cristal. Elle est définie par trois vecteurs qui génèrent ainsi six paramètres de mailles : les trois longueurs des vecteurs a, b, c et trois angles α, β, γ.
La constance des angles
les cristaux, pour une espéce donnée, les angles des faces sont égaux quelque soit le dévellopement des faces.
habitus
C'est le terme qu'utilisent les minéralogistes pour décrire la forme extérieure d'un minéral. L’habitus décrit les différentes formes, propres à chaque minéral. Pour décrire ces particularités on utilise divers qualificatifs précisant la forme cristalline, un aplatissement ou un allongement. On parle alors d’habitus octaédrique, pyramidal, prismatique ou encore d’habitus isométrique, allongé, prismatique, aciculaire, tabulaire, etc...
on distingues plusieurs habitus :
- prismatique (ex : quartz, tourmaline, pyromorphite...)
- aciculaire (ex : crocoïte, stibine, actinote...)
- capilaire (ex : boulangérite, cyanotrichite, amiante...)
- tabulaire (ex : barytine, wulfénite, érythrite...)
- lamellaire (ex : sidérite, gypse, autunite...)
- isométrique (ex : soufre, pyrite, sphalérite...)
Faciès
Terme général désignant la catégorie dans laquelle on peut ranger un minéral en fonction de ses caractéristiques extérieures. Un même cristal peut présenter des facies tres different tout en conservant les mêmes angle et faces.
Le faciès peut aussi dépendre de la croissance du cristal et de ses déformations lors de la croissance.
Symétrie
les cristaux présente une symétrie suivant un plan ou un axe.
