Velay
LE VELAY
Situé sur le versant oriental du Massif Central, le Velay est recouvert de 900km carrés de formations volcaniques.
SITUATION GEOGRAPHIQUE
Il comprend principalement 3 régions :
- à l'est, la série volcanique du Mézenc-Meygal, avec le bassin de l'Emblavès. - au centre, les brèches du bassin du Puy-en-Velay. - à l'ouest, la chaîne de Devès.
Il existe dans le Velay deux remblaiements séparés par une période d'érosion.Le premier remblaiement date de l'extrême base du Villafranchien, il est caractérisé par des sables à mastodontes contenant des intercalations d'argiles et de conglomérats. Le deuxième, plus récent, date du Villafranchien proprement dit; des argiles, des sables et de gros bancs de conglomérats s'y sont accumulés. Des terrasses alluviales, des dépôts de pente, des coulées de blocaux caractérisent le Pléistocène. La position du volcanisme pas rapport à ces repères stratigraphiques permet une datation assez précise. Les appareils volcaniques semblent être de plus en plus récents en allant d'est en ouest.
MEZENC-MEYGAL
C'est un ensemble très accidenté, l'activité volcanique y débute au Miocène, car on a retrouvé des galets de basalte noir, dans les sables de Monastier, à l'ouest du Mézenc. Cet épisode a été relativement faible, le paroxysme volcanique de la région se situe au Pliocène. Dans un premier temps, des dômes isolés de trachyte et quelques coulées de basalte se mettent en place. Lors d'une seconde phase, plus tard, de nombreuses coulées d'andésite et de labradorite s'empilent les unes sur les autres (cirque de Boutières) . Enfin dans une dernière phase, du basalte compact, s'épanche en abondance, quelques dômes de trachyte et une cinquantaine de sucs et de dômes-coulées de phonolite (Gerbier de Jonc) se mettent en place. Quelques maars d'explosion (St.-Front) terminent le cycle. L'activité volcanique a donc débuté par d'importantes effusions essentiellement basaltiques, elle s'est poursuivie par l'injection de dômes de phonolite et une phase explosive à maars a terminé le cycle.
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