Combustibles fossiles

Combustibles fossiles

Combustible fossile (n. m.) ; en anglais fossil fuel : Toute roche ou composant de roche, solide, liquide ou gazeux, dont la combustion est susceptible de fournir de l'énergie…

• Charbon (n. m.) du latin carbo, même signification ; en anglais coal : Terme générique désignant, au sens large, une roche sédimentaire stratifiée, pouvant servir de combustible. De couleur foncée, généralement noire, organogène, formée en majorité de débris végétaux ayant subi une évolution complexe dite carbonisation, ou carbonification, avec enrichissement en carbone, deshydratation et appauvrissement en matières volatiles (pertes en hydrogène etoxygène, en fonction de l'augmentation des conditions TP (température et pression) par suite d'un enfouissement sous d'autres roches sédimentaire, ou d'un métamorphisme.
  

Les classifications des charbons sont variées, elles sont basées sur :

• • la composition chimique ;
  • l'aspect et la nature des débris végétaux ;
  • les utilisations pratiques.
    

Les principales catégories sont rangées ici dans un ordre d'évolution croissante :

• • Tourbe (n. f.) : 55 % de carbone, combustible médiocre, connu uniquement en dépôts actuels, principalement formée de mousses.
  • Lignite (n. m.) : 70 à 75 % de carbone, en gisements d'âge Secondaire ou Tertiaire, formé de débris ligneux (= de bois) bien reconnaissables ;
    • le jais, ou jayet est un lignite noir et brillant, on en faisait des bijoux de deuil…
  • Charbon, proprement dit (n. m.), ou houille s.l. (n. f.) : 85 % de carbone, noir, mat ou brillant, tache les doigts, distillant à partir de 960° C :
    • le Charbon gras contient 20 à 33 % de matières volatiles ;
    • le Charbon demi-gras contient 12 à 20 % de matières volatiles ;
    • le Charbon maigre contient 8 à 12 % de matières volatiles ;
    • la houille s. str. contient 5 % de matières volatiles. Elle est parfois nommée à tord charbon bitumineux pour sa richesse en goudrons, mais les goudrons ne sont pas des bitumes !
  • Anthracite : 92 à 95 % de matières volatiles et de 0 à 8 % de matières volatiles, noir et brillant, ne tache pas les doigts.
  • Graphite : stade ultime de l'évolution, il est dû au métamorphisme et est formé de carbone pur.

Un dépôt de charbon est formé de lits plus ou moins minces (< 1 cm) ou de couches plus ou moins épaisses (jusqu'à plusieurs mètres selon les bassins). Ces lits présentent des aspects variés dont on a distingué les composants :

• • Fusain, noir, laissant une trace brune, éclat soyeux, débris de bois à structure conservée.
  • Durain, noir, mat, les débris de bois, en partie par aplatissement, ont perdu leurs structure originelle.
  • Clairain, noir, en minces bandes brillantes ou mates, riche en spores, en débris de cuticules et de feuilles, dans un ciment amorphe (vitrinite) ; le clairain est le constituant le plus fréquent.
    • Vitrinite : gel de matières organiques, de teinte grise au microscope en lumière réfléchie.
  • Vitrain, noir et brillant, tachant peu, ciment abondant, chargé en débris très fins.

(page en cours de rédaction : à suivre !)