Abri sous roche

Un abri sous roche en préhistoir, est une cavité peu profonde à la base d'une paroi rocheuse. Particulièrement fréquent dans les massifs calcaires, à relief karstique, ce type de cavité largement ouverte et protégée par un surplomb fut très souvent occupé par l'homme préhistorique.
L'occupation d'un abri sous roche peut durer plusieurs milliers d'années, les archéologues y mettent au jour les traces du passé, établissent une stratigraphie, et l'interprêtent en tentant de reconstituer l'histoire de l'abri, en y organisant des fouilles couche par couche, sol après sol.

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Gélifraction, abris-sous-roches, baumes et balmes

Gélifraction (n. f.) du latin gelu, glace, et frangere, briser ; en anglais (con)gelifraction – gelivation – frost breaking : Forme de modelé périglaciaire des versants, désigne une fragmentation des roches sous l’effet du gel. Ce mécanisme, qui joue un rôle important dans l’érosion mécanique en alimentant les cônes torrentiels, les éboulis, les moraines, etc. est encore à l’origine de la majeure part des abris sous roches et des grèzes… Synonymes : cryoclastie, gélivation.

• Abri-sous-roche (g.n. m.), au pluriel abris-sous-roches ; en anglaisrockshelter – sheltercave : Caverne de profondeur restreinte, creusée dans un escarpement rocheux. Forme de relief fréquente en pays calcaire à structure tabulaire. Sa formation est souvent imputable à l’action du gel = gélifraction. Mais elle est parfois, par exemple le long de gorges, liée à l’action érosive des cours d’eau et des matériaux qu’ils transportent. Synonyme : baume.
• Baume (n. f.) mot occitan, tiré du gaulois balma, grotte ; en anglais balm : Synonyme d’abri-sous-roche. On rencontre, en français et selon les régions, une forme dérivée, balme.

Voir aussi Modelé périglaciaire et Relief

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