Boucher de Perthes
Jacques Boucher de Perthes (1788-1868), préhistorien français, qui fut l'un des fondateurs de la préhistoire.
La chronologie de la préhistoire a commencé à être établie au XIXe siècle, faisant suite aux travaux des grands systématiciens du siècle précédent Linné, Buffon, qui avaient largement fait reculer l'origine de la vie sur Terre. On considère que cette chronologie, initiée par les découvertes de Boucher de Perthes fut établie en 1912 par l'abbé Breuil suite aux nombreuses fouilles de la deuxième moitié du XIXe siècle.
Boucher de Perthes découvrit en 1844 dans les couches les plus anciennes de la terrasse de Menchecourt-les-Abbeville (alluvions de la Somme) des outils en silex, taillés grossièrement sur deux faces, que l'on nommera d'abord "haches antédiluviennes" avant de les appeler "bifaces", à côté d'os de grands mammifères disparus (éléphant méridional...) qu'il data du Pléistocène. Il rédigea plusieurs ouvrages entre 1846 et 1864, dans lesquels il démontra que l'Homme existait déjà à cette période.
Avant ses conclusions, il était généralement admis que l'apparition de l'Homme remontait à 4 000 ans av. J.-C.
Avec sa démonstration de l'existence d'un homme "antédiluvien" (préhistorique), Boucher de Perthes s'attira les foudres de la communauté scientifique, notamment du géologue Léonce Élie de Beaumont, ses théories furent cependant acceptées vers 1860 par la "Royal Society" britannique, et les scientifiques commencèrent alors à se rendre compte de l'ampleur de sa découverte.
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