Subduction

Introduction

Subduction (n. f.) Terme initié par A. Amstutz, en 1951, formé du préfixe tiré du latin sub, sous, signifiant " au-dessous de ", et du latin ducere, tirer. Enfoncement de grande ampleur d'une portion de lithosphère sous une autre.
Lorsque deux plaques se rapprochent (convergence) et se heurtent, l'une des deux plonge lentement sous l'autre. Il se créé alors une importante activité volcanique et sismique le long de cette zone de subduction. Le phénomène de subduction se produit le long de deux types de bordures de plaques :

• Collision de plaques océanique et continentale :

Plus fine, et plus dense, la plaque océanique glisse sous la plaque continentale plus épaisse, mais plus légère. Le magma remonte à la surface et forme une chaîne de volcans comme celle située sur la côte ouest de l'Amérique du Sud.

• Collision de plaques océaniques :

La plaque la plus vieille plonge sous l'autre (étant plus dense à cause de la quantité supérieure de sédiments déposés) En remontant à la surface, le magma forme un arc insulaire comme celui des Petites Antilles dans la mer des Caraïbes.

Les marqueurs des zones de subduction

Des reliefs particuliers

Dans tout phénomène de subduction il y a apparition de reliefs négatifs. A l'endroit où la plaque plonge (=plaque subduite) sous l'autre (=plaque chevauchante), il se créé une fosse océanique, qui devient le point le plus profond du fond marin. Cette fosse est située à la zone de flexion de la plaque plongeante. Certaines fosses comme la fosse des Mariannes atteignent 12 000m de profondeur !

De plus selon le type de subduction, des reliefs dits positifs apparaissent.

• Océan_continent :

Des chaînes de montagne appelées cordillères (longues et étroites) sont situées en bordure des océans et continents, parallèlement à la fosse. La Cordillère des Andes en Amérique du Sud atteint les 7 000m d'altitude.

• Océan_océan :

C'est un relief de basse altitude avec des arcs insulaires, chapelet d'îles volcaniques alignées parallèlement à la fosse.

Dans les zones de subduction on retrouve des reliefs aussi bien positifs que négatifs.

Disposition remarquable des séismes

Un séisme est une rupture d'un compartiment rocheux sous l'effet de contraintes. Pour qu'il y ait séisme il faut que le compartiment rocheux soit cassant, rigide et non ductile ! La lithosphère d'une épaisseur de 100km environ est rigide contrairement à l'asténosphère. Or il existe des foyers sismiques jusqu'à 700km, répartis sur un plan incliné sous le continent, ce qui signifie que dans cette zone il y a présence de lithosphère. Il existe différents angles (variables de 15 à 75°) de plongée des plaques subduites appelés Wadati-Bénioff ; on parle de plans, ou de zones de plans de Bénioff ou de Wadati-Bénioff .

Importante activité volcanique

En continuant de s'enfoncer dans le manteau, la plaque se mêle aux roches en fusion et se fond dans le magma. Sous l'effet de la chaleur et la pression, ce nouveau magma remonte et jaillit violemment à la surface. Les volcans des zones de subductions sont beaucoup plus explosifs et plus dangereux que les volcans des dorsales médio-océaniques car le magma visqueux généré par le phénomène de subduction contient de l'eau et des gaz. On retrouve deux principales roches :

• Andésite = roche magmatique volcanique, que l'on retrouve en surface ;
• Granodiorite = roche magmatique plutonique que l'on trouve en plutons en profondeur dans la croûte de la plaque encaissante.

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Voir aussi Plaque tectonique et Tectonique.

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