Détermination des météorites

(à compléter ...)

Qu'est-ce qu'une météorite ?

Les météorites sont généralement de composition rocheuse, dont la composition chimique varie. Elles proviennent généralement de la ceinture d'astéroides de Kuiper, situtuée entre Mars et Jupiter, qui marque ainsi la limite entre les planètes dites rocheuses (Mercure, Vénus, Terre, Mars) et les planètes dites gazeuses (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune).

Chaque année c'est près de 100 000 météorites de plus d'un kilo qui tombent sur Terre.

Est-ce une météorite ?

Voici quelques propriétés qui vous permettront de distinguer les roches extraterrestres des roches terrestres. La combinaison de plusieurs propriétés vous aidera à les identifier.

Si votre roche est une météorite elle doit répondre à tous ces critères :

• Croûte de fusion :

On les reconnait principalement grâce à leur croûte noirâtre de fusion, preuve qu'elles ont traversé l'atmosphère. Cette croûte de roche fondue noirâtre est plutot lisse et même brillante au moment du choc avec le sol (seulement sous l'effet de l'altération terrestre, elle peut ne pas présenter cet aspect).

• Magnétisme :

Les météorites qui contiennent du métal attirent les aimants.

ATTENTION : Cela ne veut pas dire que si votre pierre est magnétique c'est forcément une météorite ! La magnétite est une roche terrestre très magnétique !

• Densité :

La plupart des météorites, contenant du métal, ont ainsi une densité élevée supérieure à 3,3 g/cm3. Les météorites de fer ont une densité beaucoup plus élevée dépassant les 8 g/cm3.

ATTENTION : Certaines roches terrestres possèdent également des densités élevées.

• Présence de métal :

Le métal des météorites est toujours un alliage de fer et de nickel. Une météorite de fer peut contenir presque exclusivement du métal, une autre (pallasite ou mésosidérite) pourra ne contenir qu'une moitié de métal ou n'en contenir que de faibles quantités (chondrites). Vous pourrez le voir briller si vous sciez ou cassez le caillou. Sur une tranche polie de météorite métallique, l'agencement intime des cristaux de FeNi (figures de Widmanstätten) peut être révélé chimiquement.

• Présence de Chondres :

85% des météorites tombant sur la Terre sont des chondrites, météorites pierreuses non différenciées chimiquement, contenant de petites billes silicatées, les chondres. Sur une cassure de météorite peu altérée, on peut voir ces structures uniques, de taille millimétrique et de couleur grise. Ils se voient mieux dans une météorite qui n'a pas subi de métamorphisme.

• Regmaglyptes :

Cavités arrondies produites par ablation de matière lors de l'échauffement dû à la traversée de l'atmosphère. Parfois lors du passage dans l'atmosphère se forment des creux en surface comme ceux laissés par des empreintes de pouces enfoncés dans de la pâte à modeler.

Si vous souhaitez faire identifier votre météorite : http://www.geoforum.fr/index.php?showforum=37