Silicates

Les silicates forment le groupe de minéraux le plus important, surtout si on leur adjoint les minéraux du groupe du quartz… L'élément structural fondamental des silicates, le tétraèdre [SiO4]4-, est constitué d'un ion silicium Si4+ entouré par 4 ions oxygène O2-, ces ions formant un tétraèdre. Ces tétraèdres pouvant être isolés ou réunis en assemblages variés. Les silicates étant fort nombreux, ce sont ces assemblages de tétraèdres qui sont utilisés pour une classification pratique des différents silicates.

On donne, dans l'énumération suivante : le nom, l'éthymologie, la disposition des tétraèdres, l'écriture de la partie silicate dans la formule chimique des minéraux appartenant à la catégorie.

• Nésosilicates : (du grec nésos = île) tétraèdres [SiO4] isolés, (SiO4)

• Sorosilicates : (du grec soros = tas, groupe) tétraèdres [SiO4] assemblés par paires, (Si2O7)

• Cyclosilicates : (du grec cyclos = cercle) tétraèdres [SiO4] réunis en anneau, (SinO3n) (où "n" = nombre de tétraèdres de l'anneau)

• Inosilicates : (du grec is-inos = fibre-de fibre) tétraèdres [SiO4] assemblés en chaînes infinies, en chaîne simple (SiO3)n (où "n" = période de la chaîne), en chaînes doubles (Si4O11)

• Phyllosilicates : (du grec phullon = feuille) tous les tétraèdres [SiO4] sont liés à 3 autres par des sommets O communs, les chaînes simples sont réunies et forment des feuillets, (Si2O5)

• Tectosilicates : (du grec tectonikon = construction-charpente) chaque tétraèdre [SiO4] partage ses 4 sommets avec ses voisins ce qui forme une structure tridimensionnelle, SiO2 (il convient de noter que, dans de nombreux tectosilicates, Al se substitue partiellement à Si, exemple : AlSi3O8).