Le Veillon : dinosaures et géologie !
Le site du Veillon, en Vendée, (dénommé aussi parfois l'Anse de la République) est réputé pour son ichnofaune à traces tridactyles de dinosauriens bipèdes.
Les empreintes se rencontrent en effet par milliers et sur plusieurs niveaux dans une série argilo-gréseuse puis carbonatée intercalée entre le substratum cristallophyllien et le Pliensbachien transgressif.
Mais ce lieu présente bien d'autres aspects qui pourront intéresser le géologue ou le naturaliste.
Situé entre Les Sables d'Olonne et Talmont St Hilaire, il faut comme pour les autres promenades géologiques en bord de côte, profiter d'une marée basse (de préférence gros coefficient) pour apprécier au mieux ce secteur. La flèche rouge indique la position du site.
La zone que nous décrirons dans ce sujet est sur la droite lorsqu'on arrive à la mer, soit entre le parking de la plage du Veillon et le lieu-dit "Grand Quezeau".
Juste au-dessus des affleurements, vous avez la dune ! Zone fragile, à respecter ! Dans les dunes du Veillon, quelques plantes rares dans le secteur : Cistus salviaefolius, Daphné lauréole..... De quoi faire le bonheur des botanistes.
Dès qu'on quitte la plage du Veillon (attention aux amateurs de baignade : la zone est délicate : courants, bancs de sables) vers le Nord, le sable est jonché de galets et de plaques détachées par la mer des affleurements du secteur.
On distingue deux types de "galets" : certains sont formés de Lias silicifié (ils proviennent en fait de la pointe du Payré qui se trouve au sud, juste de l'autre coté de l'estuaire) ; les autres sont plutôt "calcaires" et proviennent des roches que nous allons observer dans ce secteur du Veillon.
Une observation fréquente sur la côte (observé aussi à Cayola, Pointe du Payré...) : les galets choqués. Ce sont des formations typiques en croissant observées sur les galets silicifiés. Elles sont dues aux chocs des galets les uns contre les autres lors des mouvements de la mer.
Juste à la base de la dune, on observe les premières couches de l'affleurement. Sensiblement horizontales, elles sont constituées de calcaires dolomitiques.
A noter que les roches du Veillon datent essentiellement de l'Hettangien comme les roches secondaires observées à la pointe du Payré, de l'autre coté de l'estuaire. D'après certains auteurs, quelques couches (les plus inférieures) du Rhétien seraient aussi présentes.
La différence entre les affleurements du Veillon et ceux de la pointe du Payré réside dans le fait qu'à la pointe du Payré la presque totalité des couches est silicifiée, ce qui n'est pas le cas ici. Les différentes couches présentes sont ainsi nettement plus faciles à observer.
Pour commencer à parler fossiles, dans certains niveaux des couches supérieures il y a abondance de petits coquillages (lumachelles).
NB : Une lumachelle est une roche sédimentaire contenant un grand nombre d'organismes fossiles, en général des coquillages.
Par contre dans ces niveaux, pas de rostres de bélemnites ou d'ammonites, le milieu de vie de l'époque ne s'y prêtant pas !
La plupart des fossiles sont cependant épigénisés en calcite, minéral fréquent ici. On rencontre d'ailleurs dans toutes ces couches des filons de calcite, des plaquages de calcite sur les plans de fractures des couches, des géodes de calcite....
Ces zones de calcite étant en contact avec la mer lors des marées hautes, elles subissent le martèlement de la mer et des galets ! Pas facile donc de trouver de belles cristallisations ! Cependant pour les amateurs de calcite, on peut quand même dégotter quelques cristaux sympas !
De haut en bas de l'affleurement (les couches inférieures se dévoilant seulement à marée basse) on rencontre :
- des calcaires dolomitiques bruns avec fossiles souvent épigénisés en calcite ou barytine
- des calcaires jaunes avec intercalations d'argiles vertes (on en parlera plus loin)
- des grès quartzeux avec à la base, des argiles vertes. (zone principale des empreintes de dinosaures)
- en dessous encore se trouve la série métamorphique du socle.
Toutes ces couches (sauf le socle) datent de l'Hettangien. Comme nous le signalions plus haut, certains auteurs datent les couches sédimentaires les plus inférieures du Rhétien.
Diverses observations permettent de connaitre l'environnement de l'époque. Nous avions ici un milieu lagunaire à faible profondeur d'eau. Sur les plaques calcaires (telles celles montrées sur la photo ci-dessous) diverses figures sédimentaires sont observables, confirmant cette hypothèse :
- des ripple marks
- des fentes de dessiccation
- des impacts de gouttes de pluie
- des empreintes de cristaux de sel
Sur les plaques rocheuses on peut distinguer ainsi par ci par là des cubes de calcite. Il s'agit en fait à l'origine de cristaux de sel qui ont été remplacés par de la calcite tout en gardant la forme cubique des cristaux de sel. On parle de pseudomorphoses. Mais si on casse un de ces cubes, on retrouve bien le clivage de la calcite.
parfois l'érosion dégage ces cubes plus ou moins !
Isolés, on voit bien la forme cubique, forme de la halite postérieurement remplacée par cette calcite. La structure en trémie de la halite est aussi très largement suggérée.
Les cristaux de halite (plus d'un centimètre parfois) n'ont pu se former que dans une eau peu profonde où l'évaporation pouvait faire se concentrer et s'évaporer l'eau. Un des indices permettant de reconstituer le faciès de l'époque (lagune, estuaire..).
La présence de ripple marks conforte cette idée.
Pour la zone à empreintes de dinosaures, il faut se rendre sur le platier découvert aux grandes marées. C'est la zone centrale sur cette photographie :
Un peu d'histoire : au début du 20ème siècle, vers 1930, un naturaliste et géologue vendéen, Edouard Bocquier avait observé des cavités en forme de pied dans la roche mais il ne sut pas comprendre sa découverte. Il pensa à une forme d'usure géologique naturelle de la roche.
En 1963, un estivant (ingénieur chimiste et naturaliste), Gilbert Bessonnat, redécouvre ces empreintes en effectuant des relevés géologiques de la falaise. Il comprit l'importance de sa découverte.
En se rendant vers le large, on descend dans les couches sédimentaires les plus anciennes. On va dépasser un banc de calcaires jaunes surmontant une belle couche d'argile vert-bleu facile à repérer ! Cette couche d'argile "verte" se rencontre d'ailleurs à différents endroits de la côte : La Mine et La Pointe du Payré par exemple.
Cette couche d'argile est en général percée abondamment de trous de pholades.
Un peu en dessous (un peu plus au large donc) on trouve la zone à empreintes ! Notons que l'observation est plus aisée en hiver car la présence d'algues est moindre.
La roche (sorte de grès argilo quartzeux) se débite en plaques de quelques centimètres d'épaisseur. Les pas de dinosaures sont de taille centimétriques à décimétriques (jusqu'à 50cm) de longueur. Une dizaine de formes distinctes. Les traces seront différentes selon la position, la vitesse de déplacement de l'animal et la nature du sol. Des pistes de plusieurs mètres ont été relevées.
La plupart des empreintes possédées en collection sont en fait des contre-empreintes, retrouvées en-dessous des plaques de grès !
Les empreintes se sont faites à l'origine sur un fond mou (type vase dure) et la conservation de ces empreintes a été réalisée par un apport sur les empreintes d'un nouveau dépôt de sable fin et de vase qui a remplit les formes en creux. Cette couche gréseuse supérieure se détachant en plaques peut mettre à jour les pistes d'origine mais comme le substrat est plutôt tendre, ces traces ne résistent que peu de temps à l'action de la mer.
Par contre, les contre-empreintes trouvés sous les plaques de grès résistent bien mieux ! Elles sont relativement solides.
L'action des vagues détache parfois des morceaux de plaque de l'ensemble rocheux.
En 1986-1987, une mission conjointe du Muséum d'histoire naturelle de Nantes et du musée océanographique d'Odet (Quimper) a réalisé une campagne d'étude et de prélèvement d'empreintes de dinosaures.
Des info complémentaires sur le site du museum de Nantes (passer la souris sur les petites images supérieures) :
http://www.museum.nantes.fr/pages/02-missions/missionveillon.htm
Un millier d'empreintes furent relevées sur le site, datant de 200 MA environ.
La plupart des dinosaures représentés étaient des carnivores.
Les espèces découvertes sont :
- Eubrontes veillonensis (empreintes jusqu'à 50cm de long ; trois doigts avec griffe ; enjambées de plus d'un mètre ; animal devant faire 3 mètres de hauteur)
- Talmontopus Tersi (sans doute un ornithopode, bipède et herbivore probablement)
- Grallator avec trois espèces (G. maximus, G. variabilis et G. olonensis). Il s'agit sans doute de Coelurosauriens. Le G. olonensis présente des empreintes de 4,5 cm ce qui donne sans doute à l'animal la taille d'un poulet.
NB : On a aussi trouvé des traces de pattes de petits reptiles quadrupèdes, les Batrachopus gilberti qui ressemblaient sans doute aux iguanes actuels.
Sur la contre-empreinte présentée ici on voit bien qu'en fait l'animal a placé un pied dans l'empreinte d'un autre pied.
Cette empreinte se trouve maintenant au Préhistorama-Musée de l'évolution de Rousson dans le Gard ! La taille de la pièce : environ 40 cm.
http://www.prehistorama.com/fr/accueil
Un bon sujet de visite si vous passer dans les environs (c'est au Nord d'Alès)
Quelques autres représentations :
On voit ici les contre-empreintes de trois espèces :Eubrontes veillonensis, Grallator variabilis (une enjambée) et une petite piste (trois couples pied-main) de Batrachopus gilberti.
Notons qu'au Veillon, pas de traces caudales de ces animaux donc pour se déplacer ils devaient lever la queue. Ils la posaient seulement lors des arrêts.
Par contre au même niveau, de belles formations de ripple-marks confirmant le milieu de l'époque : estuaire, baie peu profonde ou lagune.
Par contre, pour les amateurs de fossiles, pas grand chose à ce niveau :
Bibliographie :
- Un site en espagnol : http://oficina.cienciaviva.pt/%7Epw011/jazidas/icnotaxa_grallatorideos_eurasia_1.htm
- En français, "L'ichnofaune reptilienne hettangienne du Veillon (Vendée, France)" un document illustré de Christian MONTENAT et Gilbert BESSONNAT extrait de la revue "Le Naturaliste vendéen N°3" parue en 2003 : http://www.naturalistes-vendeens.org/naturalistesvend/nv3-p41-45.pdf
- "Les sites à trace de pas de Vertébré du Trias à l'Hettangien. Contenu et interprétation" par Georges DEMATHIEU et Georges GAND :
http://www.naturalistes-vendeens.org/naturalistesvend/nv3-p47-53.pdf - "Des traces de pas de Dinosaures à Talmont-Saint-Hilaire, en Vendée…" : http://www.naturalistes-vendeens.org/naturalistesvend/nv3-p2-11.pdf
- "Comparaison des ichnopopulations des Grands Causses (Sud de la France) et du Veillon (Vendée)" par Georges DEMATHIEU : http://www.naturalistes-vendeens.org/naturalistesvend/nv3-p59-60.pdf
- "Le paléoestuaire hettangien du Veillon" par Pascal BARRIER et Christian MONTENAT : http://www.naturalistes-vendeens.org/naturalistesvend/nv3-p39-40.pdf
- "Structuration cassante de la marge vendéenne au Lias inférieur. Exemple de l'estuaire du Payré au sud de Talmont-Saint-Hilaire" par Christian MONTENAT, Gilbert BESSONNAT et Claude ROY : http://www.naturalistes-vendeens.org/naturalistesvend/nv3-p29-37.pdf
- The Paleobiology Database : http://paleodb.org/cgi-bin/bridge.pl?a=basicCollectionSearch&collection_no=24798&is_real_user=1
- Fiche du Conseil général de Vendée : http://www.vendee.fr/datas/tch/fiche%202%20Veillon.pdf
Sujet en cours de réalisation
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