Galaxie
Une galaxie (du grec galaxias) : Ensemble d'étoiles, de poussières et de gaz interstellaires dont la cohésion est assurée par la gravitation. La formation des galaxies suivent la formation de l'univers basé sur la théorie du Big Bang.
Dans un traité de 1755, Kant avança également que quelques-unes des nébuleuses visibles dans le ciel nocturne pourraient être des galaxies.
Les galaxies en tant que systèmes stellaires, ont été mises en évidence par Hubble, astronome américain en 1920.
Les galaxies sont de trois types morphologiques principaux :
- _elliptiques,
- _spirales,
- _spirales barrées,
- _irrégulières.
Avant la mise en évidence des galaxies, le terme de "nébuleuse" était employé pour décrire tout objet diffus de la sphère céleste.
La Voie lactée, Galaxie (Galaxie muni d'un G majuscule se réfère à notre propre galaxie (la Voie lactée), afin de la distinguer des autres galaxies), dans laquelle se trouve le système solaire, compte quelques centaines de milliards d'étoiles, et a une extension de l'ordre de 100 000 années-lumière.
Les preuves vinrent en 1610, quand Galilée utilisa sa "lunette astronomique" pour étudier la Voie lactée et découvrit qu'elle était effectivement composée d'un nombre incalculable d'étoiles.
La première tentative de description de la forme de la Voie lactée et de la disposition du Soleil en son sein fut faite par William Herschel en 1785.
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