Maastrichtien

Le Maastrichtien est le dernier étage stratigraphique du Crétacé, entre - 70,6 et - 65,5 millions d'années. Il termine donc l'ère Mésozoïque.
Succèdera au Maastrichtien, l'étage Danien, premier étage du Paléocène. Le Maastrichtien (appelé Maëstrichtien jusqu'en 1980), fut défini par André Dumont en 1849 à partir des tuffeaux exploités près de Maastricht aux Pays-Bas.br> L'un des fossiles les plus connus de cet étage est le Mosasaure (littéralement "reptile de la Meuse") étudié par Georges Cuvier.
La fin du Maastrichtien correspond à l'évènement connu sous le nom d'extinction du Crétacé (limite mésozoïque-cénozoïque nommé aussi limite KT) qui a vu la disparition de beaucoup d'espèces ou groupes d'espèces : ammonites, belemnites, dinosaures ... De nombreuses hypothèses tentent d'expliquer ces disparitions.
Cette limite est souvent marqué par une couche d'argile noire riche en iridium ce qui ferait pencher certains vers une cause cosmique. D'autres indices permettraient de penser que ces extinctions seraient dues probablement à une conjonction de différents phénomènes et non à un phénomène unique.

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