Opale
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| Origine du nom | Viendrait du mot sanscrit "upala" signifiant pierre précieuse, et du grec " opallion " = pierre précieuse ; du grec, dérive le latin " opalus "… |
|---|---|
| Localité type | localité type inconnue |
| Auteur(s) de la description | ce pourraît être Pline l'Ancien… |
| Date de la publication | |
| Référence de la publication | |
| Classe chimique | IV OXYDES |
| Sous-classe chimique | Oxydes avec rapport métal/oxygène = 1/2 |
| Formule chimique | SiO2. nH2O |
| Système cristallin | Minéral amorphe, mais ± organisé. |
| Classe de symétrie | |
| Réseau de Bravais | |
| Dureté "Mohs" | de 5,5 à 6 |
| Densité | de 1,99 à 2,25 (selon la teneur en eau). |
| Clivages | pas de clivage |
| Cassures | Conchoïdale, irrégulière ; minéral fragile, cassant. |
- Statut : Minéral agréé par l'I.M.A.. L'opale est une silice hydratée ; la teneur en eau est variable, comprise habituellement entre 3 et 9 %, elle peut atteindre 20%.
L'opale n'est pas cristallisée, mais elle est "organisée", car constituée d'un empilement plus ou moins ordonné (selon les variétés) de sphères de tailles très variables (= opales communes), ou de tailles identiques et constituant un réseau bien ordonné, régulier, sur lequel joue la lumière (= opales nobles). Les sphères, dont le diamètre va de 150 à 300nm (1nm = 10-9 m), peuvent être entièrement amorphes, bien que la plupart soient partiellement cristallines et composées de couches désordonnées de tridymite et de cristobalite…
- Propriétés optiques et autres : Transparent, translucide, opaque. Luminescent, fluorescent. Cassure souvent laiteuse = Opalescence ! Feux colorés dans l'opale noble = iridescence.
- Couleur : Incolore, blanc, bleu, jaune, brun rouge, orange, vert, gris, noir, irisé, blanc bleuâtre, jaunâtre.
- Éclat du minéral : Vitreux, résineux, nacré, cireux, gras, mat.
- Trace : Blanche.
- Morphologie des cristaux : pas de cristaux, mais des pseudomorphoses d'autres minéraux (par exemple de fluorite).
- Morphologie des agrégats : Microcristallins, massifs, compacts, concrétionnaires, botryoïdaux, mamelonnés, réniformes, stalactitiques, globulaires, coralloïdes, oolithiques, poreux, terreux, pulvérulents, en croûte, en veines.
- Conditions de formation et/ou de gisement : L'opale est déposée par des solutions aqueuses de températures peu élevées, dans les fissures et cavités de diverses roches. la variété "geysérite" se dépose à proximité de sources chaudes et de geysers. Une opale, d'origine bio-chimique, constituée des tests de diatomées (des algues siliceuses microscopiques), est le constituant majeur des diatomites.
- Utilisations : La diatomite est un matériaux d'isolation, de filtration, d'abrasion et polissage ("tripoli" d'après la ville syrienne). Les opales "nobles" sont des gemmes appréciées. Les collectionneurs apprécient tout particulièrement les bois, les mollusques et les os opalisés (silicification par l'opale, ou : opalisation - une des formes de fossilisation).
- Échantillons de collection : Coober Pedy, Andamooka, et autres localités australiennes ; Mexique ; Hongrie. En France Quincy, Cher ; Menât, Puy-de-Dôme.
