Muséum d'Histoire Naturelle de Londres
| Muséum National d'Histoire Naturelle de Londres |
Consacré aux Sciences de La Vie et de la Terre, ce musée abrite environ 70 millions de spécimens répartis en 5 collections majeures : botanique, minéralogie, paléontologie, zoologie et entomologie..
La collection du musée trouve son origine première dans un legs de Sir Hans Sloane (1660-1753), médecin naturaliste anglais. Sa collection (plusieurs milliers de plantes séchées et de squelettes) fut d'abord accueillie dans la Montagu House du quartier Bloomsbury, structure abritant alors le British Museum.
Sir Richard Owen (1804-1892), responsable de cette partie de collection, persuada le gouvernement (vers la fin des années 1850) d'acheter un terrain pour y construire un bâtiment plus grand et plus digne d'accueillir ces pièces.
Le site choisi, dans South Kensington, été précédemment occupé par le bâtiment de l'Exposition Internationale de 1862, décrit comme "l'un des plus laids bâtiments jamais construit en Angleterre." Ironie du sort, c'est son architecte, le capitaine Francis Fowke (1823-1865) qui remporta le concours pour la conception du nouveau Muséum d'Histoire Naturelle. Mais son décès subi en en 1865 permis à un jeune architecte, Alfred Waterhouse (1830-1905), de reprendre le projet initial et de le modifier, tout en respectant un certain nombre de contraintes édictées par Sir Richard Owen ; des contraintes financières obligeront aussi à renoncer à deux ailes supplémentaires prévues à l'origine.
