Fossile

Ce terme a une définition très large, car un fossile ne correspond pas seulement à des restes d'organismes, comme des ossements, il s'agit également d'empreintes (méduses dans le calcaire) et de moules (courant chez les coquilles), de traces d'activités (paléoichnologie), ou même parfois d'activité chimique. Les fossiles sont souvent issus des parties minéralisées dures d'un organisme, et très rarement des tissus mous.

La paléontologie étudie les fossiles laissés dans les sédiments ou les roches métamorphiques (grès, schiste, craie, calcaire,...) par les êtres ayant vécu aux époques géologiques.