Conté

CONTÉ

Nicolas Jacques Conté, homme remarquable par son génie industriel, né en 1755, près de Sées (Orne), mort en 1805 ; était fils d'un jardinier et fut élevé par la charité publique. Il apprit dans son enfance la peinture sans maître, puis se livra à l'étude des sciences et de leurs applications.
En 1794, la France est en guerre avec l'Angleterre, pays de fabrication des crayons de qualité. Le Comité de Salut Public en la personne de Carnot charge Nicolas Jacques Conté de trouver le moyen de remplacer les crayons d'Angleterre. Mélangeant de l'argile avec du graphite, Conté obtient une pâte qui après extrusion et cuisson à plus de 1 000°C donne la mine du crayon. Il a l'idée de protéger cette mine dans deux demi-cylindres de bois de cèdre évidés, puis accollés… Le brevet est déposé dès 1795.

A l'époque où l'on voulait employer les aérostats à la guerre, il fut chargé de la direction d'une école d'aérostiers, formée à Meudon. Intégré à la Campagne d'Égypte, comme commandant des aérostiers, il s'y rendit utile par une activité infatigable, et créa des fabriques de tout genre pour les besoins de l'armée et pour les populations civiles qui manquaient de tout.
C'est lui qui fit créer le Conservatoire des arts et métiers de Paris et qui dirigea la publication du grand ouvrage sur l'Égypte : " La Description de l'Egypte " (1809 - 1828).

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Voir aussi : La Commission des Sciences et des Arts - Expédition d'Egypte

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