Altération

Altération (n. f.) ; en anglais alteration : Cette expression désigne les modifications, pouvant aller jusqu'à la destruction, subies par les minéraux et les roches à la suite d'attaques par :
-un phénomène mécanique de désagrégation
-un phénomène chimique d'altération
Les minéraux constitutifs des roches sont essentiellement constitués de silicates d’alumine, fer, magnésie... (Si, Fe, Al, Mg...), et bases... (Ca, Na, K...) qui forment des composés ioniques avec l’oxygène (O) dont le comportement vis-a-vis des processus d’altération dependra de l’agencement des atomes (voir à oxydation).

• La désagrégation mécanique est liée aux fissures et discontinuités présentes à plusieurs niveaux dans une roche :
  • clivage au niveau du minéral
  • discontinuité entre les grains
  • discontinuité entre les feuillets d'un schiste
  • joints entre les [[strate]s
  • diaclases et fissures dans les blocs de roches
  • action du gel et du dégel

• L'altération chimique est plus répandue que la désagrégation. Le phénomène chimique de désagrégation précède, prolonge ou accompagne le phénomène mécanique. L'eau est l'agent principal de l'altération, par :
  • dissolution
  • oxydation
  • hydrolyse

L'alération est provoqué par :

-les agents atmosphériques ; en anglais weathering ;

-les eaux souterraines ; en anglais subsurface weathering ;

-les eaux thermales (= altération hydrothermale) ; en anglais hydrothermal alteration.

Le degré d'altération dépend :

-du climat ;

-du chimisme de l'eau ( ± acide, ± chargée en dioxyde de carbone, etc.) ;

-de la température des eaux ;

-de la nature des roches ;

-de leur degré de fracturation ;

-de la durée d'exposition au phénomène.

Ces eaux sont corrosives, dissolvent des roches, en séparent les minéraux et fragmentent le tout en fines particules. L'altération rend les roches moins cohérentes et facilite leur désagrégation, leur érosion.

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Voir, par exemple, l'Altération_du_granite.

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Altéré, Altérée (adj.) ; en anglais weathered : Qualifie ce qui a subi une altération.

Altérer(s') (v.) ; en anglais to weather ; :

Altérable (adj.) ; en anglais easily weathered : Qualifie ce qui peut s'altérer facilement.
Antonyme : Inaltérable.

Altérite (n. f.) ; en anglais alterite : Formation superficielle, résultat de l'altération et de la fragmentation sur place de roches antérieures, sans transformations pédologiques notoires. Exemple : arène granitique.
Cf. régolite.

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