Galaxie

Galaxie (n. f.) du grec galaxias : Ensemble d'étoiles, de poussières et de gaz interstellaires dont la cohésion est assurée par la gravitation. La formation des galaxies participe de la formation de l'Univers, expliquée actuellement par la théorie du Big Bang.
Dans un traité de 1755, Kant avança que quelques-unes des nébuleuses visibles dans le ciel nocturne pourraient être des galaxies.
Les galaxies en tant que systèmes stellaires, ont été mises en évidence par Hubble, astronome américain, en 1920.

Dès 1925, Hubble tentera de classer les galaxies selon leur morphologie :

_galaxies lenticulaires ;

_galaxies elliptiques ;

_galaxies spirales et spirales barrées ;

_galaxies irrégulières.

Nébuleuse : Avant la mise en évidence des galaxies, le terme de "nébuleuse" était employé pour décrire tout objet diffus de la sphère céleste.

La Voie lactée, Galaxie (Galaxie muni d'un G majuscule se réfère à notre propre galaxie (la Voie lactée), afin de la distinguer des autres galaxies), dans laquelle se trouve le système solaire. Elle compte quelques centaines de milliards d'étoiles, et a une extension de l'ordre de 100 000 années-lumière.
Les preuves vinrent en 1610, quand Galilée utilisa sa "lunette astronomique" pour étudier la Voie lactée et découvrit qu'elle était effectivement composée d'un nombre incalculable d'étoiles.
La première tentative de description de la forme de la Voie lactée et de la disposition du Soleil en son sein fut faite par William Herschel en 1785.

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