Megaselachus megalodon (AGASSIZ, 1837)

Carcharocles megalodon

Origine du nom	"aux dents de grande taille"
Référence de la publication
Auteur(s) de la description	Agassiz
Date de la publication	1837
Règne	Animal
Embranchement	Chordés
Classe	Chondrichtyens
Sous-classe	Elasmobranches
Ordre	Lamniformes
Superfamille
Famille	Lamnidés (incertain)
Sous-famille
Genre	Carcharocles
Espèce	megalodon

Légendaire !! depuis la découverte de ses énormes dents triangulaires, ce requin, fut le plus gros squale de tous temps et sans doute l’un des plus gros poissons prédateurs ayant vécu sur la planète ….ce requin fut un temps, contemporain de l’homme de Cro-Magnon puisque les derniers Mégalodons dateraient de quelques millénaires.

Depuis très longtemps, sur l’île de Malte, les autochtones les ramassaient dans les falaises, et les appelaient « langues de pierres », sans pour autant savoir ce qu'elles étaient en réalité ….. Le premier à les étudier, fut le danois Nielsen,au XVIIème siècle, qui les compara à celle du Grand requin blanc et en conclu qu'il s'agissait de dent d"un requin géant inconnu. Mais ce fut Louis Agassiz qui donna le nom de l’espèce "megalodon".

Plus tard, l’imaginaire collectif et la comparaison totale (à tord) avec le Grand requin Blanc (Carcharodon carcharias) a encouragé les spéculations relatifs à ses mensurations… d’ailleurs avant d’être rebaptisé Carcharocles, son nom était « Cacharodon megalodon »

Des chiffres insensés de 30 voir 40 mètres de long, ont été avancés au début du siècle dernier, avec en parallèle les premières reconstitutions de la mâchoire…. En vérité, l’animal n’étant pas, à proprement dit proche parent du Grand requin blanc, les reconstitutions ont été, quelques décennies plus tard, revue à la baisse d’environ 30% … Et, de là, la taille de l’animal oscillait entre 15 et 20 mètres, bref un peu plus grand que le superbe Requin-Baleine. L’animal était plus massif que le requin blanc et deux à trois fois plus grand.

Il est évidant qu’un animal de cette taille se nourrissait de grandes proies, par exemple des cétacés tels que les baleines. D’ailleurs, on a trouvé dans des sédiments miocènes ses fameuses dents à proximité de reste de baleines … Donc, il est raisonnable de penser que l’animal devait avoir des habitudes pélagiques comme les mysticètes (ou cétacés à fanons) qu'il devait chasser en profondeur.

De superbes dents de Mégalodons ont été découvertes dans le monde entier….à noter les gisements nord américain, péruvien, chilien qui ont fournit les plus grands et plus beaux spécimens, avec des record de plus de 20 cm ! A noter aussi les gisements Belges (région d'Anvers) et et plus surprenant le gisement Néo-Calédonien (au large à 500 mètres de profondeur) etc....

Carcharocles et évolutions…

Il fut l’ultime créature d’une lignée qui aurait débuté au moment à l’Yprésien (Eocène inférieur) ou certains groupes d’Otodus obliquus auraient évolué successivement pour donner la lignée des Carcharocles, notamment le Mégalodon…

Les Megalodons ont ils survécus ?

Longtemps, on a daté l’extinction du Mégalodon entre -4 et -2 millions d’années, mais de « récentes » trouvailles tentent à remettre en question cette certitude… En Nouvelle Calédonie, il y a une dizaine d’années, il aurait été découvert, lors d’un dragage en mer, une dent très récente (en étude au CNRS), ce qui a attisé et entertient toujours la supposition de l’éventuelle la survie de ce géant… En Australie des dents de 5000 ans aurait été trouvées au large des côtes de la province de Victoria… Dans le cas ou il aurait survécus, son biotope serait évidemment pélagique à une profondeur quelques centaines de mètres, voir plus, et pourrait aisément s‘attaquer aux cachalots et calamars géants…

Mais, bien sûr, en Sciences, il faut des preuves tangibles et au moins un spécimen afin de le décrire en vue d’une publication…Donc en attendant de plus récentes études, la découverte ou la mise en évidence d’un spécimen vivant, le Mégalodon reste une espèce éteinte, à ce jour.