Les risques volcaniques en Europe

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                                       LES RISQUES VOLCANIQUES EN EUROPE

Après quatre siècles de sommeil, le volcan Pinatubo aux philippines s’est réveillé en 1991. Il s’est agit de l’une des éruptions volcaniques la plus violente du 20ème siècle ; elle a fait environ 800 victimes, occasionné le déplacement d’environ 1 million de personnes et provoqué des dégâts majeurs. Le continent européen compte une centaine de volcans dont une trentaine sur le territoire de l’Union Européenne qui ont été actifs au cours des 10.000 dernières années. Depuis le 16ème siècle on a dénombré 140 éruptions rien qu’en Grèce et en Italie. Une éruption majeure aurait des conséquences très lourdes pour la dense population européenne et causerait des dommages important sur l’environnement.

Dans l’Union Européenne, il y a plusieurs volcans qui peuvent menacer directement les habitants de certaines régions et être la cause de problèmes socio-économiques sérieux.

Parmi les pays menacés, l’Italie est sans aucun doute le plus exposé aux risques volcaniques. Le Vésuve, aux abords de la grande cité de Naples est probablement l’un des volcans les plus potentiellement dangereux du Monde avec une population d’environ 600.000 personnes qui devraient être évacuées avant une future éruption et plus d’un million d’autres qui pourraient être soumis aux impacts des retombées de cendres volcaniques. Depuis la célèbre éruption de l’an 79 qui a détruit notamment les villes de Pompeii et Herculanum, le Vésuve a connu plusieurs autres éruptions catastrophiques de grande ampleur. L’absence d’activité depuis sa dernière éruption en 1944 et le fait que le cratère actuel soit obstrué par un bouchon de lave crées les conditions peuvent favoriser une prochaine éruption explosive majeure, voire catastrophique du volcan. De la même manière, la zone volcaniques des Champs Phlégréens au Nord de Naples, compte environ 500.000 habitants qui sont potentiellement menacés en cas de reprise d’activité éruptive. Plus au Sud, En Sicile, l’Etna connaît de fréquentes éruptions souvent effusives, mais il a récemment que même une activité explosive de basse énergie peut causer des problèmes importants pour les communications, les infrastructures et l’économie de la région. Sur les îles voisines de l’archipel des Eoliennes, une reprise d’activité éruptive violente de Vulcano, en sommeil depuis 1888-89, aurait également des répercussions importantes sur toute la région. Le Stromboli, quant à lui, bien qu’en activité permanente depuis plusieurs siècles, il peut de temps en temps montrer une forme d’activité plus violente susceptible de perturber la vie sur l’île.

- L’archipel des Açores (Portugal) comprend 9 îles volcaniques. La capitale Ponta Delgada se trouve sur plus grande d’entre-elles, Sao Miguel. La ville qui compte 75.000 habitants se situe à environ 15 km de la caldera de Siete Cidades et à quelques dizaines de kilomètres des autres volcans actifs de l’île, le Fogo et Furnas. Chacun de ces trois volcans dont les éruptions ne datent que de quelques siècles sont capables de causer des dégâts de grande ampleur sur l’île. Une éruption, même de petite taille peut menacer la viabilité sociale et économique totale d’une île comme l’a démontré récemment l’éruption du volcan de la Soufrière Hills sur l’île de Montserrat.

- L’archipel volcanique des Canaries (Espagne) est également une zone où une éruption peut se produire. Notamment, sur l’île de Tenerife, le Pic de Teide (3718 m) est à lui seul un danger potentiel important pour les populations alentours et les millions de touristes qui visitent l’île chaque année. Une éruption, même minime initialement, et dont l’évolution demeurerait incertaine pourrait être désastreuse pour l’industrie touristique très développée sur Tenerife.

- En Grèce, quelques îles montrent de nos jours un volcanisme sous la forme d’émanations fumerolliennes, comme par exemple Nysiros. Le volcan de Santorin qui a connu une colossale éruption en 1476 av/JC et dont la dernière activité date de l’année 1950 pourrait aussi causer de sérieux problèmes sur l’île et ses environs suivant le type d’événements éruptifs. Une éruption importante pourrait menacer la sécurité des 10.000 habitants et des nombreux touristes qui séjournent sur l’île.

- En Islande, une île essentiellement volcaniques, de nombreux volcans ont été actifs au cours de l’histoire passée et récente. L’éruption du Laki en 1783 a été à l’origine de l’une des plus grandes catastrophes avec des répercussions importantes sur le climat du continent européens.

- Les trois autres zones volcaniques Européennes apparaissent à priori moins exposées du fait de la plus grande ancienneté de leurs éruptions passée, mais naturellement ne peuvent être totalement exclues. En France, le Massif Central a connu une activité au début de l’Holocène jusqu’à il y a environ 5000 ans. Dans l’Ouest de l’Allemagne, la zone volcanique de l’Eifel a été active entre le début du Pléistocène et le commencement de l’Holocène. En Espagne, la zone volcanique quaternaire d’Olot a été active il y a 11.500 ± 1100 ans.