Cryolite

Cryolite

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Origine du nom	Du grec crios, froid et lithos, pierre, allusion à son éclat, voisin de celui de la glace.
Localité type	gîte de cryolite d'Ivigtut, Ivittuut, dans le sud-est du Groenland Ouest, Groenland.
Auteur(s) de la description	Albigaard
Date de la publication	1799
Référence de la publication
Classe chimique	III HALOGÉNURES.
Sous-classe chimique	Halogénures doubles anhydres.
Formule chimique	Na3 Al F6
Système cristallin	Monoclinique. (cubique au-dessus de 550°C.)
Classe de symétrie	2/m Holoédrie monoclinique
Réseau de Bravais	Primitif P
Dureté "Mohs"	2,5
Densité	2,97
Clivages	pas de clivage, séparations selon {110} et {001}.
Cassures	Irrégulière ; minéral fragile, cassant.

Cryolite

• Statut : Minéral agréé par l'I.M.A.

• Propriétés optiques et autres : Transparent, translucide. Plongée dans l'eau, prend l'aspect de la glace, car sa réfringence est voisine de celle de l'eau.
• Couleur : Incolore, blanc, brunâtre, rougeâtre, gris, noir, jaune d'or, brun rougeâtre, brun noir ; rouge dû à la radioactivité.
• Éclat du minéral : Vitreux, gras, nacré.
• Trace : Blanche.

• Critères de détermination :

• Morphologie des cristaux : Les cristaux sont rares et constituent des groupes à orientations parallèles, développés sur la cryolite massive. Prismatique, pseudocubique, pseudoquadratique, cuboïde. Faces striées.
• Macles : communes par interpénétration (selon plusieurs lois de macle).

• Morphologie des agrégats : Massifs, grenus, grossiers, groupes des cristaux à orientations parallèles.

• Conditions de formation et/ou de gisement : Après plus d'un siècle d'exploitation, le site d'Ivigtut (plus grand gisement mondial) est épuisé ; il était constitué d'une masse lenticulaire de pegmatite à quartz et microcline dans un granite. La cryolite y était accompagnée de sidérite, de sulfures divers, pyrrhotite, etc. et de fluorite et autres fluorures, pachnolite, thomsénolite (dédiée au chimiste danois Hans Thomsen - 1826-1909 - promoteur de l'industrie de la cryolite du Groenland), cryolithionite, chiolite, ces quatre fluorures provenant généralement de l'altération de la cryolite.

• Utilisations : Employée comme fondant dans la préparation électrolytique de l'aluminium, la cryolite naturelle est, de nos jours, remplacée par de la cryolite synthétique obtenue à partir de la fluorite.

• Échantillons de collection : Ivigtut, et autres sites du Groenland ; Pikes Peak, Colorado, USA ; Miask, Oural, Russie ; …

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