Altération du granite

L’altération du GRANITE

Le granite, assez commun en France, est une roche réputée pour sa dureté et sa résistance. C’est ce qui explique son usage en tant que matériau de construction ainsi que dans la réalisation de pavés, bordures de trottoirs, calvaires…

Voir → Utilisation_des_richesses_du_sous-sol

Pourtant, malgré ses qualités, cette roche n’est pas indestructible. Soumis aux conditions extérieures, le granite finit à la longue par s’altérer. Nous allons voir ce processus.

Chaos granitique en Lozère issu de l'altération du granite

Présentation du granite

Une petite présentation de la roche est tout d’abord nécessaire pour comprendre son altération.
Le granite est une roche magmatique à structure grenue (formée de grains), entièrement cristallisée et dont les cristaux sont bien visibles à l’œil nu. Le mot « granite » vient d’ailleurs du latin granum, grain.

Ces minéraux en grains sont de plusieurs natures :

• du quartz principalement (c’est de la silice pure SiO₂)
• des micas : ce sont des minéraux feuilletés. On a essentiellement du mica noir (ou biotite) mais aussi du mica blanc (ou muscovite). Le mica blanc est surtout riche en aluminium et en potassium alors que le mica noir est surtout riche en magnésium, en potassium et en fer.
• des feldspaths : feldspaths potassiques (orthose, microcline..) et feldspaths plagioclases (albite, anorthite..).
• un certain nombre d’autres minéraux peuvent aussi se rencontrer dans le granite. On peut citer : hornblende, grenats, magnétite, apatite, zircon…
  

Granite du Sidobre montrant les principaux minéraux du granite

Lame mince de granite observée en lumière polarisée. On voit bien que le granite est une roche entièrement cristallisée.

Cette palette de minéraux, dont les proportions et la taille des cristaux peuvent varier, explique la grande variété des granites rencontrés dans le monde (des centaines de couleur et d’aspect différents).

Quelques exemples :

Granite dit "porphyroïde", à gros cristaux de feldspaths. La Rouvière. Lozère.

La composition chimique moyenne des granite est :

• SiO₂ 70 à 77 %
• Al₂O₃ 11 à 15%
• K₂O 3 à 5 %
• Na₂O 3 à 5 %
• Fe 2 à 3%
• CaO 1%
• MgO et TiO₂ moins de 1%

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